沉香就如同钻石一样珍贵，有很高的收藏价值。一百个人可以说出关于沉香的一百种不同的名词解释，就如沉香本身的味道也有几百种一般。世界上没有两块完全一样的沉香，所以很多人就觉得沉香神秘。沉香收藏的形式有雕件，天然摆件，把玩件，随形平安件，平安素牌，挂的，佩带的，等等。

沉香的确神奇，有很多神奇的功效。但是有一点，必须是真的沉香才可以。沉香与沉香木是不能划等号的，沉香木本身并无明显的特殊香味，且木质较为松软，性质上与沉香有极大差别。沉香并不是一种原生有香味的木材，而是沉香树在特定条件下“结”出的特殊“新物质”。沉香与沉香木在价格上差别很大，可达数百甚至上千倍。

沉香是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂（树脂）成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。据现在的研究，瑞香科沉香属的几种树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。

沉香树在遭受到雷击、风折、虫害感染或人畜危害等各种伤害时，自身会分泌树脂修补受伤部位。某些伤口由于在开放期感染真菌，受伤部位难以完成真正意义上的愈合，因此，开启了为治疗创伤持久的、奇妙的沉香制造与累积的过程。甚至经历数百年漫长岁月，才诞生了珍惜的优质沉香。沉香树脂经长年累月沉积，一直下降到根部最好，且年代越久品质越好，经济价值越高。

一般只有数十年以上的沉香树才可能形成沉香，而且从结香到成熟又需要很多年，所以天然沉香是很珍贵的。沉香成因复杂，成香年数的长短、含油的多少、活树还是枯树等很多因素都直接影响香的质量。从价值上来说，真正的沉香含油量高，其香味会通过嗅觉上的感受给人宁神怡情的享受。沉香中的极品叫作棋楠，用来嚼服或是水煮服用，具有一定的药用价值。

天然沉香的产量受限，现在多用人工栽培香树。常在成熟香树的树干上切开或钻出一些“伤口”，或是铺设一些真菌，一年或几年之后就会在伤口附近结出沉香，而且年头越长，香的质量越好。但即使是人工栽培，一般也要10年以上的香树才能结香。